月刊うりぼうざっか店_kino

「えっと…ここが引っかかってるのかな？　う、う～ん…あっ、これかな?!　ええっと…
ここかも？　えいっ！　…あ痛たた…とれないよ～、ふぇ～ん…」
こ、これは何気に大ピンチ!?　もうかれこれ一時間以上この状態だよ。
お腹減ったなぁ…私、このままここで衰弱して、新学期になって誰かが発見した頃は白骨化して…。
「そんなの嫌だよ～っ!!」
思わず大声を出すと、少し離れた場所から、
「…何が嫌なの？」と、不審そうな問いかけが聞こえてきた。
声のする方へ首を向けられず確かめようがないけど、間違いない、葉月ちゃんだ！
「葉月ちゃ～ん、助けて～っ！」
自分でもびっくりするほどの大声で私が叫ぶと、素早く足音が近づいてくる。
「ど、どうしちゃったの、一体？」
目の前に現れた葉月ちゃんは、状況が呑み込めないのか、ちょっと戸惑いながら訊ねてきた。
その問いかけが終わりきる前に私は捲したてる。
「あ、あのね、私、一人でサーブ練習してて、ボール打ち尽くしたから、拾い集めてたの。それでフェンス際のボール拾おうとしたら、髪の毛が引っかかって…外そうとしたら、かえってドンドン絡まっちゃって。休み中だから誰も来ないし、お腹もすいてくるし、ずっとこの格好のまま、ここで死んじゃうのかなって…」
ここまで一気に吐き出すと、目を丸くして聞いていた葉月ちゃんが一気に破顔した。
「わかったよ。もう、何も言わなくて大丈夫。今助けてあげるから」
微笑む彼女の優しい言葉に思わずウルっときて、
「葉月ちゃ～ん…」と情けない声を出してしまう。
「えっと…ここが引っかかってるから…こうして…あ、ここも絡まってる…ふふっ」
ふいに笑い出した葉月ちゃんに、
「どうしたの？　何が可笑しいの？」と尋ねると、
「いや、さすが野々花だなって。どうやったら一人でこんなに面倒臭く絡まれるのかなって思ってね」と、からかうような口調で返してきた。
「へへへ、それほどでも…」
思わず私が口にすると、
「誰も褒めてないよ、ふふっ」と何故か嬉しそうに答える葉月ちゃん。
そんな会話をしながら４、５分経った頃だろうか。
「はい、これでもう大丈夫。野々花、立ってみて？」
手をパンパンと払いながら葉月ちゃんは言った。
…立てた！　絡まってた髪の毛は一本残らず綺麗に外されていた。
「ありがとう、葉月ちゃん！　葉月ちゃんは命の恩人だよ！」
大声で言いながら、彼女の右手を両手で握ると、
「大げさだなぁ」
と穏やかな笑顔で答えてくれた。そして、私の手を静かに振りほどきながら、
ちょっと真顔になってこう言った。
「でも、たまたま登校して来た私が見つけたから良かったものの、これが先生とか男子だったらちょっと大変だったよ」
「どうして？」
意味が全くわからず小首を傾げて尋ねる私に、葉月ちゃんはさっきまでの優しい笑顔に戻ってこう言った。
「相当刺激的なポーズだったよ、囚われの野々花は」
「ふぇっ!?」
思わず声を出した私は、顔全体が一気に紅潮するのを感じていた。